子どもの英語は何歳から始めるの？ 年齢に合わせた英語との出会い方

「英語は何歳から始めるのがいいですか？」

小さなお子さまを持つ保護者の方から、本当によくいただく質問です。

「早く始めた方が英語は得意になるのかな？」
「まだ日本語も十分に話せないのに、英語を始めても大丈夫？」
「小学生からでは遅い？」

そんな風に迷われる方、多いですよね。

でも私たちHAPPY BEARは、「英語は○歳から始めるのが正解」だとは思っていません。

大切なのは、その年齢だからこそできる英語との出会い方があるということ。

子どもたちは成長とともに、英語との関わり方も、学び方も、少しずつ変わっていきます。

低年齢では、まず英語の「音」にたくさん触れる

低年齢の子どもたちは、聞こえてきた音を自然に受け取り、まねしながら英語に親しんでいきます。

この時期に大事にしたいのは、

歌を聞く。先生の英語を聞く。親子で一緒に体を動かす。

そうやって、英語の音やリズムにたくさん触れること。それだけで十分なのです。

HAPPY BEARの親子サークルでは、「勉強する」というより、まずは親子で英語の時間を楽しんでもらうことを一番に考えています。

繰り返し英語に触れることで、少しずつ英語の音やリズムに親しんでいく。

そして、保護者の方と一緒に過ごせる安心感の中だからこそ、初めての英語にも自然と興味がわいてくる。これが親子サークルの魅力だと思っています。

子どもたちにとって、安心できることって本当に大切。その安心感があるからこそ、「やってみたい」「まねしてみたい」という気持ちがどんどん広がっていくのです。

未就学児さんは「聞く」から「話してみる」へ

幼児期になると、聞いた英語をまねして言ってみたり、先生とのやり取りの中で自然に言葉が出てきたりするようになります。

この時期にHAPPY BEARが何より大事にしているのは、「英語を話すって楽しい！」という気持ち。

ゲームや歌、アクティビティを通して、先生の英語を聞き、自分でも声に出してみる。
間違えないように話すことよりも、まずは使ってみること。

英語を「お勉強」にしてしまう前に、たくさん聞いて、たくさん声に出して、英語を好きになってほしい！

この経験が、その後の英語学習の土台になっていきます。

そしてもう一つ！私たちが土台として大切にしていることがあります。

それは、「間違えることは恥ずかしいことじゃない」と感じられる環境をつくること。

「間違ったらどうしよう」という気持ちが強くなると、せっかくの「英語が好き」「話してみたい」という気持ちにブレーキがかかって、声に出すことをためらってしまう姿が見えてきます。

英語は、正解を覚えるだけの「勉強」じゃありません。世界中の仲間と気持ちや考えを伝え合うための、ことばです。

だからこそHAPPY BEARでは、間違いを恐れず、子どもたちが積極的に声を出せる環境づくりにこだわっています。

小学生になると、少しずつ「読む・書く」が入ってくる

小学生になると、聞いたり話したりするだけじゃなく、文字への理解も少しずつ深まっていきます。

HAPPY BEARでも、年齢や英語経験に合わせながら、読むこと・書くことを少しずつ取り入れていきます。

特に学年が上がってくると、「聞く・話す・読む・書く」の4つの力をバランスよく育てていくことを意識しています。

ただ英単語を書いて覚えるのではなく、これまで耳で聞いて、口にしてきた英語と、文字がつながっていく。

HAPPY BEARでは、そんな流れを大事にしています。

でもここで一つ、はっきり言っておきたいことがあります。

「小学生になったらすぐに読み書きをしっかり始めなきゃ」と焦る必要はありません。

低学年のうちから書くことばかりに集中してしまうと、お子さまによっては、それまで感じていた「英語って楽しい」という気持ちから、少し離れてしまうこともあるのです。

読む・書く力は、お子さまの成長や経験を見ながら、中学年・高学年にかけて段階的に伸ばしていけばいい。

もちろん、みんな同じ学習でということはいたしません。

各々に学習するスピードが違うからです。

私たちは、個々を大切にしています。

読み書きも、もちろん個別で。みんなそれぞれが、自分のペースでレベルアップできるようにお手伝いさせていただいています。

HAPPY BEARでは、特に低学年までは「聞く・話す」を大事にしながら、そしてそこからは、無理のない形で文字へつなげていくようにしています。

では、結局何歳から始めるのがいい？

私たちは、「早ければ早いほどいい」とは思っていません。

小さい頃には、小さい頃だからこそできることがある。

小学生には、小学生だからこそできる英語の学び方がある。

大切なのは、お子さまの年齢や発達に合った方法で英語に出会うこと。

そしてもう一つ。

「英語って楽しい」「もっと話してみたい」と思えること。

それが、その後も長く英語を続けていく力になると、私たちは信じています。

まさに「継続は力なり！」なのです。

HAPPY BEARが大切にしていること

HAPPY BEARでは、1歳から参加できる親子サークルから、幼児・小学生・中学生まで、それぞれの成長段階に合わせたレッスンを行っています。

低年齢では、たくさん英語を聞く。

少し大きくなったら、楽しく英語を話してみる。

そして成長とともに、読む・書く力も加えていく。

英語との付き合い方は、子どもの成長とともに変わっていくもの。

だからこそ私たちは、「何歳から始めるか」だけじゃなく、「その年齢でどんな英語に出会うか」を大切にしています。

子どもたちにとってHAPPY BEARが、「英語が大好きになる場所」でありたい。心からそう思っています。